乙烯是合成纤维、合成橡胶、合成塑料(聚乙烯及聚氯乙烯)、合成乙醇(酒精)的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、苯乙烯、环氧乙烷、醋酸、乙醛和炸药等，也可用作水果和蔬菜的催熟剂，是一种已证实的植物激素。
乙烯是世界上产量最大的化学产品之一，乙烯工业是石油化工产业的核心，乙烯产品占石化产品的75%以上，在国民经济中占有重要的地位。世界上已将乙烯产量作为衡量一个国家石油化工发展水平的重要标志之一。
生理作用是：三重反应、促进果实成熟、促进叶片衰老、诱导不定根和根毛发生、打破植物种子和芽的休眠、抑制许多植物开花(但能诱导、促进菠萝及其同属植物开花)、在雌雄异花同株植物中可以在花发育早期改变花的性别分化方向等。
乙烯是许多工业产品的原材料，其本身也是重要的石化产品，它是碳氢化合物在高温低压情况下裂解生成的。
乙烯的生产涉及烃在极高温度下的蒸汽裂解。
在加工过程中使用极热提供了原料到乙烯的高转化率。但是，温度(达到1000°C)也会增加结焦率，导致频繁停炉。
为了减少炉子停机时间，从而最大限度地延长操作时间，必须使乙烯炉尽可能接近**设定点。
控制的关键是反应器进料和流出物流的成分分析。为了完成这项任务，反应器进料和流出物流的实时数据是必要的。
由于破解发生在几秒钟内，因此获取数据的速度也很关键。
工业过程质谱仪分析多对反应器入口和出口流，每个流的分析时间只要数秒。
生产商能过在线仪器提供的实时数据分析，使操作设定点更接近**设定点。这种加强过程控制的能力提供了更高的乙烯产率。
乙烯裂解典型的原料是石脑油，裂解炉产生的裂解气成分为氢气、氧气、氮气、一氧化碳、二氧化碳等不凝气及C1～C6组分的烃类等。
裂解气组分分析对工艺参数的控制和调节极为重要，其中乙烯收率是衡量裂解深度、能力和效率的重要标志，对其准确测量具有非常重要的意义。
在乙烯装置改造项目中，裂解车间可以用质谱仪替代工业气相色谱仪，主要分析甲烷、乙烯、乙烷、丙烷等。
在线质谱仪的使用，提高了对乙烯的收率，延长了清焦周期，从而使经济效益得以提高，同时也要可以在乙烷脱氢、丙烷脱氢、长链烷烃裂解过程中起到相同的作用。